از سابقه تاریخی قوم عبرانی اطلاع دقیقی در دست نیست. برخی دانشمندان معتقدند كه نام «عبرانی » را كنعانیان پس از ورود حضرت ابراهیم (ع) به سرزمین كنعان به او داده اند و وی را عبرانی خوانده اند كه بعدها جزو القاب او شد و لقب مذكور درخاندان وی باقی ماند؛ زیرا عبرانی از ماده«ع ب ر» به معنا گذركردن از نهر می آید، به اعتبار این كه حضرت ابراهیم (ع) از رود فرات عبور كرد و وارد كنعان شد.